Comment sauvegarder Thunderbird sans perdre un seul email ?

Nous vous avons déjà parlé du logiciel de messagerie Thunderbird (supporté par la plupart des OS) et de l’astuce pour mettre Thunderbird en français. Vous pouvez aussi chiffrer vos emails avec Thunderbird pour renforcer la confidentialité de vos échanges. Même si la totalité des fournisseurs de boîte mail (y compris les mastodontes tels que Gmail, yahoo mail ou Microsoft et son service outlook.com) mettent à disposition de leurs utilisateurs le protocole IMAP permettant de réaliser une synchronisation entre le client de messagerie local Thunderbird et la boîte mail distante, il reste pertinent de voir comment sauvegarder Thunderbird pour plusieurs raisons.
Parmi celles-ci on énumérera la sauvegarde dans un but d’être capable de restaurer rapidement (au lieu de tout reconfigurer et re-télécharger depuis les fournisseurs mail) un Thunderbird cassé suite à une opération de maintenance (comme une mise à jour qui ne s’est pas bien passée par exemple), ou bien déplacer rapidement et facilement une instance de Thunderbird d’un ordinateur à un autre.

Où Thunderbird stocke-t-il ses fichiers ?

Nous allons voir où trouver les fichiers de Thunderbird dans différents systèmes : les distributions Linux, les systèmes Windows, les systèmes MacOS. Ceci dans le but de savoir quoi sauvegarder.
Peu importe le système sur lequel il tourne, Thunderbird a le bon goût de stocker tous ses fichiers de données en un seul endroit. Ces fichiers contiennent les mails des différents comptes, les contacts, les agendas, les mots de passe enregistrés, les plugins, les clés de chiffrement etc.
Recopier ce dossier et tout son contenu dans un endroit sûr suffit donc à sauvegarder Thunderbird. Par extension, recopier ce dossier dans un nouvel ordinateur (sur lequel on aura au préalable installé Thunderbird sans le lancer) au même endroit suffit à déplacer cette instance de Thunderbird dans son entièreté dans le nouvel ordinateur.

Sous Linux

Dans les distributions Linux, Thunderbird stocke l’intégralité de ses fichiers dans le répertoire .thunderbird (le point au début du nom indique que le dossier est caché) situé à la racine du profil de l’utilisateur. Par exemple pour l’utilisateur « julien », la totalité des fichiers de données de Thunderbird sera à cet endroit :

/home/julien/.thunderbird

Attention si vous avez installé Thunderbird sous forme de paquet Snap (le format par défaut d’Ubuntu) ou Flatpak : selon la version, le profil peut se trouver ailleurs, par exemple dans ~/snap/thunderbird/ ou ~/.var/app/org.mozilla.Thunderbird/. En cas de doute, la méthode décrite plus bas pour ouvrir le dossier de profil depuis Thunderbird donne toujours le bon emplacement.

Sous Windows

Dans les environnements Windows, Thunderbird stocke l’intégralité de ses fichiers dans le répertoire Thunderbird situé dans le dossier contenant les paramètres des applications du profil de l’utilisateur (AppData\Roaming). Par exemple pour l’utilisateur « julien », la totalité des fichiers de données de Thunderbird sera à cet endroit :

C:\Users\julien\AppData\Roaming\Thunderbird

Le dossier AppData est masqué par défaut. Vous pouvez afficher les fichiers et dossiers cachés de Windows, ou plus simplement taper %APPDATA%\Thunderbird dans la barre d’adresse de l’explorateur de fichiers puis valider avec la touche Entrée.

Sous MacOS

Sous MacOS, Thunderbird stocke l’intégralité de ses fichiers dans le répertoire Thunderbird situé dans un dossier invisible du finder qui est nommé « Library ». Par exemple pour l’utilisateur « julien », la totalité des fichiers de données de Thunderbird sera à cet endroit :

/Users/julien/Library/Thunderbird

Le raccourci : ouvrir le dossier de profil depuis Thunderbird

Inutile de fouiller l’arborescence. Dans Thunderbird, ouvrez le menu Aide > Informations de dépannage. Sur la ligne Dossier de profil, cliquez sur Ouvrir le dossier (ou Afficher dans le Finder sur Mac) : le gestionnaire de fichiers s’ouvre directement dans votre profil actif.

Ce profil est un sous-dossier du répertoire Profiles, dont le nom aléatoire se termine en général par .default-release (par exemple x8k2p1qa.default-release). Le fichier profiles.ini, placé à la racine du dossier Thunderbird, indique au logiciel quel profil charger. Copier le dossier Thunderbird en entier, et pas seulement le profil, est donc la solution la plus simple pour une restauration sans surprise.

Comment sauvegarder les fichiers de Thunderbird ?

Avec l’outil d’export intégré à Thunderbird

Depuis la version 102, sortie en 2022, Thunderbird sait sauvegarder son profil tout seul. Passez par Outils > Exporter (si la barre de menus est masquée, appuyez sur la touche Alt pour la faire apparaître). Cliquez sur Exporter, choisissez un emplacement et un nom de fichier : Thunderbird crée une archive ZIP contenant vos comptes, messages, carnets d’adresses et paramètres.

Cette méthode a une limite : selon la documentation de Mozilla, l’archive ne peut pas dépasser 2 Go. Avec un gros volume de messages stockés localement, la copie manuelle du dossier décrite ci-dessous reste la solution fiable.

Par une copie simple ou par une copie un peu plus élaborée

En effet, des utilitaires comme un gestionnaire graphique de fichiers (comme nautilus pour Gnome, l’explorateur Windows pour Windows, ou bien finder pour MacOS) savent évidemment recopier des dossiers et des fichiers à un autre endroit. Cela convient très bien pour une sauvegarde ponctuelle, ou une migration, mais il n’est pas forcément facile d’automatiser le processus.

Des utilitaires en ligne de commande existent bien sûr sur les trois systèmes, tels que cp, copy ou encore copy-item, entre autres. Ceux-ci permettent de stocker les commandes de copie dans un fichier de script (un bête fichier texte en fait), lequel serait appelé par le planificateur de tâches du système à heures régulières.

Une alternative probablement encore meilleure à ces utilitaires est d’en utiliser d’autres, un peu plus évolués tels que robocopy pour Windows, ou rsync pour Linux ou MacOS. Ceux-ci sont capables de réaliser des synchronisations sans recopier des fichiers déjà présents dans la sauvegarde, si bien sûr ceux-ci n’ont pas changé depuis la dernière copie. Ils ont bien d’autres fonctionnalités permettant de paramétrer les conditions de recopie de manière très pointue.
Mais l’inconvénient de toutes ces solutions, c’est que telles qu’elles, elles ne permettent pas de conserver des versions historisées des sauvegardes.

Utiliser un « vrai » logiciel de sauvegarde

C’est ce qui paraît quand même le plus costaud, et l’offre est riche en termes de logiciels de sauvegarde, gratuits ou non. Certains systèmes comme MacOS (avec Time Machine) ou Linux (avec DejaDup/duplicity pour l’environnement Gnome entre autres) les fournissent en standard, il n’y a donc aucune raison de ne pas les utiliser.

Sous Windows, il existe aussi bien évidemment de nombreux logiciels de sauvegarde, et je vous invite à lire nos articles présentant Acronis True Image ou bien encore EaseUS Todo Backup.

Tous ces logiciels permettent évidemment de conserver un historique des sauvegardes, dont la quantité ne dépend quasiment que de la taille du volume dans lequel elles sont stockées.

Comment restaurer une sauvegarde de Thunderbird ?

Si vous avez utilisé l’outil d’export, la restauration passe par l’outil inverse : Outils > Importer, choisissez l’import depuis Thunderbird puis sélectionnez votre archive ZIP. Thunderbird redémarre avec vos comptes et vos messages.

Pour une copie manuelle, installez Thunderbird sur le nouvel ordinateur sans le lancer, ou fermez-le s’il est déjà ouvert. Remplacez ensuite le dossier Thunderbird par celui de votre sauvegarde, au même emplacement. Au démarrage suivant, vous retrouvez vos emails, vos contacts et vos réglages. Si vous n’avez conservé que le sous-dossier de profil, déclarez-le dans le gestionnaire de profils, accessible en lançant thunderbird -P.

Vous changez de logiciel de messagerie plutôt que d’ordinateur ? La copie du profil ne vous servira à rien dans ce cas : suivez plutôt notre méthode pour transférer vos emails de Thunderbird à Outlook.