Qu’est-ce qu’un CMS et comment choisir le bon ?

Aujourd’hui, on entend beaucoup parler de « CMS » ça et là, même venant de personnes qui ne sont pas forcément des geeks ni des professionnels de l’informatique. Mais êtes-vous sûrs, pour autant, de bien connaître sa définition ? Dans mon article du jour, je vous propose de faire le point sur les CMS :

• Que désigne un « CMS » ?
• Quels intérêts y a-t-il à utiliser un CMS ?
• Quels sont les CMS les plus populaires actuellement ?
• Et surtout : quels sont les critères à prendre en compte lorsqu’on désire en choisir un ?

Définition du CMS

Le mot « CMS » est une abréviation qui a pour signification « Content Management System ». Ce qui, littéralement, veut dire en français : « Système de Gestion de Contenu » (abrégé aussi en SGC, même si le terme est beaucoup moins populaire). Le CMS peut être donc défini comme une application web ou comme un programme informatique élaboré dans le but d’aider à la gestion et à l’édition du contenu d’un site web.

Il permet de créer des sites internet sans être un professionnel de l’informatique et sans avoir à créer son code source.

Son installation et son utilisation sont user friendly, c’est-à-dire simple à utiliser : tout se fait par une interface graphique accessible via le web. Il dispose généralement de fonctionnalités de base pour la gestion d’un site internet : publication d’articles et de pages internet, gestion des utilisateurs, des commentaires, des photos, vidéos et sons. Beaucoup de CMS viennent du monde du logiciel libre et sont souvent gratuits.

On distingue généralement le Front Office, c’est-à-dire la partie du site internet que voient les visiteurs, du Back Office, l’espace d’administration du site réservé à ses administrateurs et éditeurs.

Comment fonctionne un CMS ?

Concrètement, un CMS repose sur deux briques : des fichiers (le programme, le thème, vos images) et une base de données qui stocke vos textes, vos réglages et vos comptes utilisateurs. Quand un visiteur demande une page, le CMS va chercher le contenu dans la base, l’habille avec le thème et renvoie le résultat au navigateur. WordPress, Drupal, Joomla et PrestaShop tournent tous sur ce principe, avec le langage PHP et, le plus souvent, une base MySQL ou MariaDB.

C’est cette séparation entre le contenu et la mise en forme qui change tout. Vous changez de thème, vos articles restent en place. Vous corrigez un article, le design ne bouge pas.

Reste une question : où installer tout ça ? Un CMS a besoin d’un hébergement web, c’est-à-dire un serveur allumé en permanence qui stocke les fichiers et la base de données. La plupart des hébergeurs proposent une installation en un clic. Pas la peine de mettre les mains dans le cambouis.

Il vous faut aussi un nom de domaine, l’adresse que vos visiteurs tapent pour vous trouver. Il se loue à l’année, souvent chez le même prestataire que l’hébergement.

Quels sont les points forts d’un CMS ?

Les utilisateurs de CMS profitent de plusieurs avantages.

Une édition facilitée des sites web

Depuis leur apparition, les CMS n’ont cessé d’évoluer sur le plan technique. Aujourd’hui, en utiliser un est un véritable atout. L’un des grands points forts du CMS est qu’il facilite réellement l’édition d’un contenu web.

Dans le jargon informatique, les CMS fonctionnent grâce à ce qu’on appelle la technique WYSIWYG, qui signifie « what you see is what you get ». Grâce au WYSIWYG, l’édition des sites web est simplifiée. Que ce soit pour changer la couleur d’un titre ou la taille d’une police, pas besoin d’être un développeur web pour appliquer les changements désirés. Pour moi, éditer du code HTML et faire ces changements n’est pas compliqué mais pour vous, c’est certainement une autre paire de manches.

Un gain de temps

La facilité d’édition a comme conséquence le deuxième grand avantage des CMS : le gain de temps. Chaque modification effectuée au niveau du contenu d’un site web se fait rapidement, en moins d’une minute. Pour ceux qui gèrent des sites web nécessitant une forte interaction avec leur cible, cela facilite grandement la mise à jour du contenu.

Des interfaces web utilisables même par des débutants

Là où les CMS ont frappé un grand coup, c’est bien évidemment sur les possibilités qu’ils offrent en matière d’interfaces de gestion. Aujourd’hui, être un professionnel du développement web n’est pas une condition sine qua non pour utiliser un CMS. Tout le monde peut facilement s’en servir pour créer du contenu. Utiliser un programme CMS reste accessible grâce aux interfaces graphiques et aux résultats visualisables directement à l’écran.

Pouvoir personnaliser à souhait son site internet

Un autre avantage à évoquer, lorsqu’on utilise un CMS, s’illustre par les différentes possibilités de personnalisation de son site web. Et ce, dans l’optique de produire un site différent de ce que propose la concurrence. La diversité du contenu est l’une des clés lorsqu’on recherche de nombreux clics. Avec les systèmes de gestion de contenu, il est possible d’installer des modules complémentaires, souvent désignés sous le terme d’extension ou plugin en anglais. Grâce à ceux-ci, des fonctionnalités supplémentaires peuvent être ajoutées : galeries photo, extension de référencement, mise en cache pour accélérer l’affichage du site, statistiques, calendrier, vente en ligne, réseaux sociaux, forum, multimédia, sauvegarde, etc.

En dehors du système de plugins qui permet d’ajouter de nouvelles fonctionnalités à celles de base, le système de thème est un autre atout pour la personnalisation de votre site internet. Les gabarits graphiques (ou template en anglais) offrent la possibilité de changer l’apparence de votre site web en quelques clics. Des milliers de thèmes graphiques, le plus souvent gratuits, sont disponibles pour les systèmes de gestion de contenu les plus populaires comme WordPress. Ils vous permettront d’avoir facilement un site web tel que vous le souhaitez, sans avoir besoin de compétences techniques.

Les différents types de CMS

Il existe plusieurs types de CMS. C’est important de comprendre et de faire la distinction entre les différentes catégories.

Il y a d’abord les systèmes de gestion de contenu créés dans un but précis (mais qui peuvent être utilisés pour différents types de site web). Puis, il y a les CMS qui ont été conçus uniquement pour gérer et éditer un contenu bien précis. Dans ce cas, on parle de « CMS spécialisé ».

Les CMS les plus populaires

Dans le premier cas, on peut citer l’exemple de WordPress. C’est le CMS dont on parle le plus aujourd’hui. Sans surprise, WordPress est le système de gestion de contenu le plus utilisé puisqu’il propulse plus de 40 % des sites web de la planète, dont celui où vous êtes en train de lire cet article. Cette notoriété s’explique par les nombreuses options qu’il propose. Même s’il a été conçu pour les blogs, il peut être utilisé aussi bien pour un site vitrine (terme utilisé pour les sites les plus simples comme la présentation d’une entreprise), des sites de presse ou encore pour un site de e-commerce. Si vous voulez en savoir plus sur WordPress, j’ai lancé un autre blog il y a quelque temps qui publie des tutoriels WordPress pour débutants. J’ai également écrit un article sur les meilleures formations dispensées par un formateur WordPress professionnel.

Dans le second cas, on peut citer en exemple des CMS tels que PrestaShop ou Magento. Ces CMS sont destinés à la création de contenu des sites de vente en ligne avec la gestion d’un catalogue produit, des stocks, des commandes, de la facturation, des utilisateurs, des paiements et moyens de paiement. Au passage, Magento appartient à Adobe depuis 2018 : sa version payante s’appelle désormais Adobe Commerce, la version gratuite reste Magento Open Source.

À noter qu’il existe également des logiciels SaaS plus complets (de type ERP ou CRM comme Odoo) qui permettent de piloter toutes les activités de son entreprise et bénéficient le plus souvent d’une fonctionnalité CMS pour couvrir tous les besoins de l’entreprise.

Les CMS hébergés et les CMS headless

La liste ne s’arrête plus aux logiciels à installer soi-même. Les CMS hébergés comme Shopify, Wix ou Squarespace fonctionnent par abonnement : l’éditeur s’occupe du serveur, des mises à jour et de la sécurité, vous ne gérez que le contenu. Et ça marche : d’après les relevés de W3Techs, Shopify et Wix sont aujourd’hui les deux CMS les plus utilisés derrière WordPress, loin devant Joomla ou Drupal. Le revers, c’est que votre site reste chez eux. Vous payez tous les mois et vous ne repartez pas avec vos fichiers sous le bras.

Autre famille, plus technique : le CMS headless (« sans tête » en français). Il garde le Back Office mais ne fabrique aucune page. Le contenu est envoyé par une API vers ce que vous voulez : un site, une application mobile, une borne en magasin. Strapi et Contentful sont les plus connus. En vrai, c’est un outil pour développeurs. Si vous lancez votre premier site, passez votre chemin.

D’autres exemples de CMS

Voici une petite liste (non exhaustive) des systèmes de gestion de contenu les plus réputés :

• Drupal (concurrent open source de WordPress, beaucoup moins répandu et plutôt utilisé par des professionnels) ;
• Dotclear (conçu pour la gestion des blogs) ;
• MediaWiki ;
• Dokuwiki (conçu pour les sites Wiki) ;
• FluxBB ;
• SMF (pour les forums) ;
• Joomla ;
• Xoops ;
• Mambo (abandonné depuis 2008, Joomla en est issu) ;
• SPIP (système de gestion de contenu créé par des Français).

Comment bien choisir un CMS ?

Le premier critère est le type de site pour lequel on veut utiliser le système de gestion de contenu. Comme je l’ai précisé dans le point précédent, certains sont spécialement conçus pour n’être utilisés que dans certains cas. Pour un site institutionnel, le choix devrait plutôt se porter sur WordPress ou Drupal.

Deuxièmement, il est important d’établir la liste des fonctionnalités à utiliser sur le site web. Ce critère va permettre de restreindre la liste des CMS dans le cadre de votre choix, car certains d’entre eux ne prennent pas en charge certaines fonctionnalités. Un exemple simple : je souhaite un site web dont le contenu pourra être disponible en français, en anglais et en espagnol. Je devrai alors éliminer tous les CMS qui ne peuvent me permettre de créer et gérer le contenu dans ces trois langues.

Ensuite vient la question du budget de confection du site. Certains CMS sont conçus pour des usages professionnels et sont donc payants. En fonction des options, l’utilisation de certains CMS est plus onéreuse que d’autres. PrestaShop, par exemple, dispose de très nombreuses extensions payantes (dont certaines pour des fonctionnalités basiques) qui augmentent rapidement le budget de création d’un site web. Si vous ne disposez pas d’un budget conséquent pour votre site internet, il sera préférable que votre choix se porte sur WordPress où beaucoup de modules sont gratuits, dont ceux de vente en ligne proposés par WooCommerce.

Dernier point, que beaucoup oublient : un CMS n’est pas toujours la bonne réponse. Il demande de l’entretien, avec des mises à jour régulières du cœur, du thème et des extensions. Et si votre projet repose sur des fonctions très spécifiques, vous finirez par empiler les plugins pour un site qui rame. Dans ce cas, comparez un site sur mesure et un CMS avant de vous lancer. Mon avis : pour un blog, un site vitrine ou une petite boutique, WordPress fait très bien le travail.